Die Sonne als Quelle von Licht, Wärme, Nahrung und Gesundheit ist der Ursprung aller Lichttherapien. Die Nutzung des natürlichen Sonnenlichts zu Heilzwecken, die Heliotherapie, gehört zu den ältesten Heilanwendungen der Menschheit. So sind etwa aus der Antike viele Anwendungsbeispiele überliefert.

Im 19. Jahrhundert wurde das Sonnenlicht zunehmend Gegenstand intensiver medizinischer Forschung. Das menschliche Leben hatte sich stark nach drinnen verlagert, mit gravierenden Folgen für die Gesundheit. Ob Rachitis, Rheumatismus, Stoffwechselstörungen, Hautkrankheiten, eine erhöhte Anfälligkeit für Infektionen oder die sogenannte Schwermütigkeit, man erkannte den Zusammenhang mit fehlendem Sonnenlicht und verordnete erfolgreich therapeutische Aufenthalte in der Sonne. Später entstanden in den Bergen und an den Küsten Europas Lichtsanatorien zur Behandlung verschiedenster physischer und psychischer Leiden. Zudem wurden Bestrahlungslampen entwickelt und die Behandlungen damit orts- und zeitunabhängig.